Significados astronómicos para nuestra medida cotidiana del tiempo.
Significados astronómicos para nuestra medida cotidiana del tiempo.
Es mejor si ves esta página en tu dispositivo móvil en posición horizontal¿Fin de año?
¿Términa realmente el año el 31 de diciembre a la media noche?. Esto es lo que todos asumimos cuando celebramos con alegría el cambio de fecha ese día. Pero esto no siempre ha sido así y tampoco tendría por qué seguir siéndolo.
La definición del día de año nuevo es bastante arbitraria. Por casi cada cultura del planeta existe un día diferente para marcar el inicio del año [3]. En la mayoría de los casos esta fecha viene determinada por fiestas religiosas, asntos culturales e incluso razones políticas. Lamentablemente, en casi ningún caso el día del fin e inicio de año se basa en fenómenos astronómicos.
En occidente el fin de año corresponde al último día del mes de diciembre (el último mes del año). Así esta definido desde los calendarios romanos más antiguos (de los que viene nuestro calendario actual) . En la edad media (para ser exactos después en el año 567 e.c.[3]) se modifico la fecha del inicio del año a una de varias fechas: el 25 de diciembre (fecha mitíca del nacimiento de Jesús), el primero de marzo o el 25 de marzo (fiesta católica de la Anunciación). Muchos países mantuvieron esta directiva hasta bien entrado los 1700s. Sin embargo la instauración en 1582 del calendario Gregoriano (el que usamos hoy en día) reestableció en casi todos los países católicos el primero de enero como el día del inicio del año.
Pero no hay ningún evento astronómico de relevancia que ocurra cada año el 31 de diciembre o el primero de enero. No hay un cambio de estación, el Sol no ocupa un lugar especial en el cielo y ni siquiera la Tierra esta en un lugar particular de su órbita (tampoco esta cada 31 de diciembre en el mismo lugar). Por la misma razón definir esta fecha como el final o el inicio de "año" es astronómicamente hablando arbitrario y se basa únicamente en tradiciones religiosas y culturales en franco desuso.
Una elección más conveniente en términos físicos y astronómicos podría ser la de identificar sobre la órbita de la Tierra (cuyo movimiento periódico define justamente el año) un punto de caraceterísticas únicas. Siendo la órbita de nuestro planeta elíptica hay dos puntos que cumplen esa condición: el afelio y el perihelio. Ambos se producen separados por un tiempo de aproximadamente 6 meses, con el perihelio ocurriendo por estos años entre el 3 y el 4 de enero. Si de elegir una fecha para una celebración basada en hechos astronómicos se tratáse, el Perihelio (por su cercanía temporal con el último mes del año) sería el evento más indicado para la fiesta de fin e inicio de año.
Las fechas exactas de ocurrencia de los próximos 10 perihelios se muestran en la tabla abajo. Allí se han indicado también la distancia a la que estará la Tierra en la fecha y hora del perihelio, así como también el tiempo transcurrido desde el último perihelio.
Para que no se pierda ninguna celebración en lo sucesivo le ofrecemos aquí un contador regresivo hasta la fecha del próximo perihelio.
Para una reflexión más completa (y en un tono más informal) lea el artículo "¿Fin de Año?", entrada del Blog Siderofilia de la revista Investigación y Ciencia.
El velocímetro de la Tierra¿Sabes a qué velocidad viaja la Tierra a esta hora? ¿a qué distancia esta del Sol?. Con este instrumento virtual podrás saberlo. Los valores de la velocidad están en kilómetros por segundo, mientras que la distancia mostrada en la pantalla esta en kilómetros. Los valores se actualizan solo durante un minuto. Para seguirlos actualizando actualice la página (CTRL+L).
Saber más
- Historias del calendario, Norbert Treitz, Investigación y Ciencia, Octubre de 2013.
- El futuro del tiempo, Finkleman, David Allen, Steve Seago, John H., Investigación y Ciencia, Diciembre de 2011.
- New year's day, Artículo de Wikipedia en Inglés.
- ¿Año Nuevo?, Jorge I. Zuluaga, SciLogs de Investigación y Ciencia, Diciembre 29 de 2016.
- ¿Qué hora es?, Jorge I. Zuluaga, SciLogs de Investigación y Ciencia, Enero 5 de 2017.
- NASA Scientific Visualization Studio, NASA.
- Solar eclipses: magnitude and obscuration, Adrian Janetta, Agosto de 2013.
- Solar Eclipse Map and Conditions, Xavier M. Jubier, Última visita: Junio 29 de 2017.
- Retinopatía por eclipse. A propósito de tres casos, Drake-Casanova et al. Archivos de la Sociedad Española de Oftamología (2007).
- The New ISO Standard for solar filters, B. Ralph Chou. University of Waterloo (2014).